Abraham Hondius
(Rotterdam c. 1631-September 1691 London)
Hilly Landscape with a Large Tree and Resting Riders
Oil on canvas
145 × 105 cm (57 × 41.3 in)
Frame: 174 × 134 cm (68.5 × 52.76 in)
Set in a representative Empire-period frame.
We owe Fred Meijer for the attribution to Abraham Hondius and the dating to the years around 1655-1660 (April 19, 2023).
Provenance:
Possibly auction Rotterdam, July 20, 1768, lot 150. RKD Fiche no. 1235653: “Een groot Landschap daar sy van de Jagt komen, door A. de Hond, schoon geschilderd”.
Private collection, Provence, France.
Set within a gently undulating landscape dominated by steep, jagged rock formations stands a mighty, gnarled oak tree, its expansive crown stretching over the scene below like a natural canopy. Its trunk rises from the riverbank at a point where the stream forks; the flowing water and the ripples created by pebbles and branches on the riverbed are highlighted with bright touches in lead white. Against the backlit background, the dark silhouette of a house with a smoking chimney emerges — perhaps an inn where travellers and their horses find refreshment, rest, and trade. The curling smoke guides the eye towards the sunlit landscape beyond, where a path winds its way to a steep rocky outcrop crowned by a fortress. The remainder of the background opens up to an untroubled atmospheric panorama of hills and a valley, beneath a deep blue sky dotted with silver-edged clouds.
The overall impression is one of calm and harmony, in stark contrast to Hondius’s later works, in which turbulent and violent hunting scenes capture the climax of dramatic action. All in all, this is an impressive, varied, and evocative landscape — one that is highly appealing simply for its pictorial richness.
This serene beauty, however, is both interrupted and surpassed by the lively scene unfolding in the sunlit right foreground. Across the river, beneath the great oak, a group consisting of a hunter, a lady, three attendants, three dogs, and two horses has gathered; one servant and a dog enter the scene from the right, emerging from the shadows. The elegant back view of a woman dressed in yellow and blue serves as a visual point of entry into the group. From her figure, the eye travels to the two hunting dogs — one of which is visibly agitated and restrained by a kneeling servant — and then to the horse and the groom standing behind it, who appears to be saddling or unsaddling the animal. The gaze continues to the mounted hunter, who holds a hunting rifle in his right hand while gesturing to the left with his other arm, leaning slightly towards the woman as if to explain the direction of her journey — a destination in which we, as viewers, will no longer partake.
The rider wears a hat adorned with a vivid red plume, most likely a dyed ostrich feather — an expensive accessory of exotic origin that subtly signals his elevated social status. The intensity of the sunlight creates unusually strong contrasts of light and shadow, rarely encountered in outdoor scenes, particularly when depicting human figures. The brims of the groom’s and rider’s hats cast sharp shadows that entirely obscure their eyes, while the long, dark shadows projected onto the ground reinforce the sense of heat and the overpowering strength of the sun. With confident brushstrokes and well-judged colour passages, Hondius vividly brings both figures and animals to life, achieving a level of quality seldom seen in staffage painting.
The painting was previously attributed to Jan Weenix, possibly on the basis of a partially legible signature. However, this particular signature, reading “J.B. Weenix” (?) and thus referring to his father, does not correspond to any known examples within his oeuvre. As demonstrated by Fred Meijer, both the composition and, in particular, the exceptionally elegant horse on the right are characteristic of Hondius, who spent most of his career in Rotterdam and — after the completion of this painting — in London. Thematically, the work fits seamlessly into his oeuvre of the early 1650s; compare, for instance, Landscape with Hunters at Rest, before 1654 (https://rkd.nl/images/58406). The figures are stylistically related to those on a Stag Hunt in the Castle Museum, Norwich (inv. no. NRI 3JU), which was painted in a similar format to the present work, albeit in a horizontal orientation (https://rkd.nl/imageslite/483212). Compositionally, the present painting is also closely related to a smaller work (83.2 × 68.6 cm) sold at Sotheby’s, London, on December 11, 1996, lot 289. There, too, a single dominant tree forms the anchor point of a broad landscape with an architectural backdrop, while the figures are depicted in reversed orientation. Finally, a painting signed and dated 1654 by Hondius — known to have belonged to the Keith Rous Collection, Worstead House — likewise features a horse and rider diagonally within the picture plane, the rider again wearing a wide-brimmed hat adorned with coloured feathers.
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Abraham Hondius
(Rotterdam um 1631–September 1691 London)
Hügelige Landschaft mit großem Baum und ruhenden Reitern
Öl auf Leinwand
145 × 105 cm (57 × 41,3 Zoll)
Rahmen: 174 × 134 cm (68,5 × 52,76 Zoll)
In einem repräsentativen Empire-Rahmen gefasst.
Wir danken Fred Meijer für die Zuschreibung an Abraham Hondius und die Datierung auf die Jahre um 1655–1660 (19. April 2023).
Provenienz:
Möglicherweise Auktion Rotterdam, 20. Juli 1768, Los 150. RKD Fiche Nr. 1235653: „Een groot Landschap daar sy van de Jagt komen, door A. de Hond, schoon geschilderd“.
Privatbesitz, Provence, Frankreich.
In einer sanft hügeligen Landschaft, dominiert von steilen, gezackten Felsformationen, steht ein mächtiger, knorriger Eichenbaum, dessen ausladende Krone sich wie ein natürliches Dach über die Szene darunter erstreckt. Sein Stamm erhebt sich vom Flussufer an einer Stelle, an der sich der Bach gabelt; das fließende Wasser und die Wellen, die durch Kieselsteine und Äste auf dem Flussbett entstehen, sind mit hellen Akzenten in Bleiweiß hervorgehoben. Vor dem gegenlichtigen Hintergrund taucht die dunkle Silhouette eines Hauses mit rauchendem Schornstein auf – vielleicht eine Herberge, in der Reisende und ihre Pferde Erfrischung, Ruhe und Handel finden. Der aufsteigende Rauch lenkt den Blick zur sonnenbeschienenen Landschaft dahinter, wo ein Pfad sich zu einem steilen Felsvorsprung windet, der von einer Festung gekrönt wird. Der Rest des Hintergrunds öffnet sich zu einem ungetrübten atmosphärischen Panorama von Hügeln und einem Tal unter einem tiefblauen Himmel, der mit silbergeränderten Wolken übersät ist.
Der Gesamteindruck ist einer von Ruhe und Harmonie, in scharfem Kontrast zu Hondius’ späteren Werken, in denen stürmische und gewalttätige Jagdzenen den Höhepunkt dramatischen Geschehens einfangen. Alles in allem ist dies eine beeindruckende, abwechslungsreiche und eindrucksvolle Landschaft – eine, die allein durch ihren malerischen Reichtum sehr ansprechend ist.
Diese heitere Schönheit wird jedoch sowohl unterbrochen als auch übertroffen von der lebhaften Szene, die sich im sonnenbeschienenen rechten Vordergrund entfaltet. Jenseits des Flusses, unter der großen Eiche, hat sich eine Gruppe versammelt, bestehend aus einem Jäger, einer Dame, drei Bediensteten, drei Hunden und zwei Pferden; ein Diener und ein Hund betreten die Szene von rechts, aus dem Schatten kommend. Die elegante Rückansicht einer in Gelb und Blau gekleideten Frau dient als visueller Einstieg in die Gruppe. Von ihrer Figur aus wandert der Blick zu den beiden Jagdhunden – einer von ihnen ist sichtbar aufgeregt und wird von einem knienden Diener zurückgehalten – und dann zum Pferd und dem Stallburschen, der dahinter steht und das Tier anscheinend sattelt oder absattelt. Der Blick geht weiter zum berittenen Jäger, der ein Jagdgewehr in der rechten Hand hält, während er mit dem anderen Arm nach links gestikuliert und sich leicht zur Frau hinneigt, als wolle er die Richtung ihrer Reise erklären – ein Ziel, an dem wir als Betrachter nicht mehr teilhaben werden.
Der Reiter trägt einen Hut, geschmückt mit einer lebhaften roten Feder, höchstwahrscheinlich einer gefärbten Straußenfeder – ein teures Accessoire exotischen Ursprungs, das subtil seinen erhöhten sozialen Status signalisiert. Die Intensität des Sonnenlichts schafft ungewöhnlich starke Licht-Schatten-Kontraste, die in Freiluftszenen selten anzutreffen sind, insbesondere bei der Darstellung menschlicher Figuren. Die Krempen der Hüte des Stallburschen und des Reiters werfen scharfe Schatten, die ihre Augen vollständig verdunkeln, während die langen, dunklen Schatten, die auf den Boden projiziert werden, das Gefühl von Hitze und die überwältigende Kraft der Sonne verstärken. Mit selbstbewussten Pinselstrichen und gut gewählten Farbpassagen bringt Hondius sowohl die Figuren als auch die Tiere lebendig zum Leben und erreicht ein Qualitätsniveau, das in der Staffagemalerei selten zu finden ist.
Das Gemälde wurde früher Jan Weenix zugeschrieben, möglicherweise aufgrund einer teilweise lesbaren Signatur. Diese bestimmte Signatur, die „J.B. Weenix“ (?) lautet und sich somit auf seinen Vater bezieht, entspricht jedoch keinen bekannten Beispielen in dessen Œuvre. Wie Fred Meijer gezeigt hat, sind sowohl die Komposition als auch insbesondere das außergewöhnlich elegante Pferd auf der rechten Seite charakteristisch für Hondius, der den größten Teil seiner Karriere in Rotterdam und – nach Vollendung dieses Gemäldes – in London verbrachte. Thematisch passt das Werk nahtlos in sein Œuvre der frühen 1650er Jahre; vergleiche beispielsweise Landschaft mit ruhenden Jägern, vor 1654 (https://rkd.nl/images/58406). Die Figuren sind stilistisch verwandt mit denen auf einer Hirschjagd im Castle Museum, Norwich (Inv.-Nr. NRI 3JU), die in einem ähnlichen Format wie das vorliegende Werk gemalt wurde, allerdings in horizontaler Ausrichtung (https://rkd.nl/imageslite/483212). Kompositionell ist das vorliegende Gemälde auch eng verwandt mit einem kleineren Werk (83,2 × 68,6 cm), das bei Sotheby’s, London, am 11. Dezember 1996, Los 289, verkauft wurde. Auch dort bildet ein einzelner dominanter Baum den Ankerpunkt einer weiten Landschaft mit architektonischem Hintergrund, während die Figuren in umgekehrter Ausrichtung dargestellt sind. Schließlich zeigt ein signiertes und auf 1654 datiertes Gemälde von Hondius – bekannt als Teil der Keith Rous Collection, Worstead House – ebenfalls ein Pferd und einen Reiter diagonal innerhalb der Bildebene, wobei der Reiter erneut einen breitkrempigen Hut mit farbigen Federn trägt.
